Gérard Priault

Les peintures à l’huile de Gérard Priault, extrêmement riches en détails, sont des invitations au voyage. Les forêts tropicales peintes par l’artiste ne représentent pas des paysages réels mais des lieux imaginaires, dans lesquels l’observateur peut s’immerger pour ressentir, écouter et observer la nature vierge.

Gérard Priault : peintre et explorateur des forêts tropicales

Enfant, Gérard Priault voulait devenir peintre ou explorateur. Il commence très tôt à dessiner : dans la maison de couture de sa grand-mère, il se retrouve souvent des crayons à la main, entouré par les patrons et les dessins de mode. Après des études à l’Ecole Nationale Supérieure de Beaux-Arts de Paris, il débute sa carrière artistique qui l’amène à exposer, à partir des années 80, dans des galeries et des foires en Europe et aux Etas Unis.

Gérard Priault choisit de se consacrer à la peinture mais entretient son goût pour l’aventure par de nombreux voyages : Asie du Sud-Est, Inde, Afrique, Amérique du Sud… Ce sont notamment les jungles et les forêts tropicales qui l’attirent et qui inspirent son travail artistique. Lors de ses voyages, l’artiste contemporain s’immerge d’une façon presque contemplative dans la nature vierge et se laisse totalement imprégner par ses éléments : le silence interrompu par les bruits des animaux, les ciels merveilleux éclairés par les étoiles et la lune, les brumes mystérieuses, les pluies intenses, la végétation luxuriante…

Le tableau comme une fenêtre sur l’imaginaire

« Chaque tableau est l’image d’un rêve, peut-être la représentation d’un ‘délire’, une distraction ornementale et une certaine nature idéalisée. » Gérard Priault

L’artiste puise son inspiration dans la nature mais les forêts qu’il peint ne sont pas réelles et ne font référence à aucun paysage spécifique. Gérard Priault ne peint pas sur le motif et ne reproduit pas non plus les paysages qu’il photographie lors de ses voyages. Il se base plutôt sur les souvenirs des moments passés dans la jungle, où il s’est imprégné de son atmosphère, pour créer tous les éléments : les arbres, les feuilles, les lianes…

Les références réelles et vécues se mélangent aux impressions et aux sensations personnelles de l’artiste afin de donner vie à des visions qui appartiennent plus au domaine de l’imaginaire qu’à celui de la représentation naturaliste. Les paysages de l’artiste se situent également hors de toute référence temporelle : il est impossible de les contextualiser avec certitude dans un monde passé, présent ou futur et il est également difficile de les lier à une saison ou à un moment précis de la journée.

Le processus de création : une aventure intérieure

Gérard Priault réalise ses tableaux figuratifs à l’huile, qu’il apprécie pour sa luminosité et sa durabilité. Sa technique est extrêmement précise : elle consiste à appliquer une myriade de petites touches successives qui créent la subtilité des détails. Le temps de création est très long, mais aussi dilaté : pendant la création, l’artiste tombe dans un état de concentration dans lequel le temps n’a plus d’importance.

L’idée de départ de chaque nouveau tableau est plus ou moins précise. Il commence souvent par un arbre, puis un autre, et cela continue jusqu’à faire apparaitre peu à peu toute la végétation, un ciel nuageux, la pluie, une cascade… Au fur et à mesure que le travail progresse, c’est le tableau lui-même qui guide l’artiste, lui suggérant les divers éléments de la composition. Pour Gérard Priault, la création d’une œuvre « ressemble à un voyage dans lequel on se lance sans avoir fixé d’itinéraire précis et détaillé : on change de direction, parfois de sens et d’inspiration ». A la fin, le peintre contemporain a créé sa symphonie, utilisant les couleurs comme un compositeur utilise les notes de musique.