Wouter van der Vlugt

Les sculptures abstraites en bois de Wouter van der Vlugt, inspirées par la nature, explorent le rapport entre forme, lumière et matière grâce à un jeu entre vides et pleins, pesanteur et légèreté, structures organiques et géométriques.

Wouter van der Vlugt, artiste et artisan

L’artiste hollandais Wouter van der Vlugt (1970) vit et travaille au Luxembourg. Son atelier Sixthfloor, qu’il partage avec cinq autres artistes, se trouve dans une ancienne scierie au milieu de la nature. Son parcours dans la sculpture débute très tôt : enfant, il apprend à travailler le bois dans l’atelier de menuiserie de son père. Il commence notamment en créant des meubles puis, ses créations perdent peu à peu leur aspect fonctionnel… Il s’oriente ainsi progressivement vers la sculpture, en développant au fil des années son propre style.

L’aspect artisanal reste toujours très présent dans le travail de Wouter van der Vlugt pour qui : « le travail de sculpteur est tout d’abord un travail d’artisan : il y a toute une technicité, le maniement des outils, la connaissance des matériaux… Il s’agit d’un prérequis pour pouvoir travailler en tant que sculpteur. D’un côté, il y a donc l’artisan et le travail physique de la matière ; de l’autre, il y a l’artiste qui ne s’arrête jamais : il regarde, il observe, il apprend de son propre travail, il développe des idées, il évolue. »

Un jeu de formes, de lumière et de matière

La nature constitue l’inspiration principale de Wouter van der Vlugt. Sa fascination de jeunesse pour la biologie sous-marine influence notamment les formes qu’il explore aujourd’hui dans son travail de sculpteur. L’artiste considère ses œuvres comme un dialogue entre la nature, dont l’élégance et la finesse des formes organiques sont à ses yeux inégalées, et l’humain, qui produit des formes plus géométriques et cartésiennes.

Les sculptures en bois de Wouter van der Vlugt sont creusées en profondeur dans leur masse, comme si l’artiste voulait faire ressortir la vrai nature, l’essence de la matière. Entre ses mains, le bois subit une transformation impressionnante, passant d’un volume massif et lourd à une sculpture légère et aérienne. Les vides et les pleins se balancent harmonieusement, dans un jeu d’ombre et de lumière qui confère à ses sculptures un sens du mouvement.

Le bois, matière naturelle vivante

« Le bois est le matériau que j’ai appris à travailler quand j’étais jeune, c’est celui que j’ai appris à aimer. Il est et sera toujours mon matériau. »

Wouter van der Vlugt explique avec ces mots sa prédilection pour le bois, matériau vivant et souvent très ancien qu’il approche avec beaucoup de respect. La dimension naturelle du bois, son odeur, sa texture, la sensation au toucher sont pour lui les caractéristiques les plus importantes. Le sculpteur contemporain travaille exclusivement des essences locales. Son choix se base davantage sur la taille des troncs, dans laquelle il voit le potentiel, plutôt que sur le type d’arbre. Noyer, chêne, peuplier, tilleul, orme… l’essence ne définit pas la sculpture, ni sa forme : d’un côté, c’est l’artiste qui impose sa volonté sur la matière, et de l’autre, c’est le bois qui dirige le travail de l’artiste avec ses imperfections, ses formes, ses nœuds, ses morceaux noircis.

Le processus créatif commence souvent par une série de croquis, qui lui servent à préciser l’idée. Ils sont ensuite mis de côté pour laisser place au travail en trois dimensions sur le morceau de bois choisi. Wouter van der Vlugt le dégrossit d’abord avec des tronçonneuses, puis le taille à la main avec des ciseaux à bois et des gouges. Enfin, il le ponce avec la râpe, la lime et le papier de verre. Le finissage est souvent naturel, avec de la cire d’abeille ou de l’huile. Le processus complet de création prend plusieurs mois et peut s’étendre sur plus d’un an pour les pièces monumentales.

Wouter van der Vlugt expose depuis les années 2000 dans des galeries, des foires et des biennales en Europe. Son travail a été sélectionné par des événements de premier plan dédiés à la création artisanale et artistique d’excellence : en 2017 et en 2019 par le salon Révélations, biennale internationale des métiers d’art et création au Grand Palais (Paris, France) et en 2022, pour l’exposition Homo Faber à la Fondation Giorgio Cini (Venise, Italie).