Thierry Martenon

Les sculptures abstraites du sculpteur français Thierry Martenon se distinguent par leurs lignes épurées et élégantes, leurs formes harmonieuses et fluides, ainsi que leurs textures raffinées et travaillées. Un superbe jeu d’ombre et de lumière magnifie le bois, lui conférant une impression de mouvement.

Thierry Martenon : l’amour du territoire et du bois

« J’ai des racines aussi longues que les arbres que je travaille. L’environnement m’imprègne, m’habite, m’imbibe totalement. »

Thierry Martenon est né et a grandi au Désert d’Entremont, un petit hameau situé à l’extrémité nord du massif de la Chartreuse, en Savoie. Dans cet environnement forestier de moyenne montagne, l’élément minéral côtoie le végétal. Le travail du bois y fait partie de la culture, et sa famille n’y fait pas exception. Enfant, Thierry fabriquait des jouets et de petits objets figuratifs dans du noisetier avec un couteau de poche. Avec le temps, deux certitudes se sont imposées à lui : il ne quitterait jamais ce territoire et il travaillerait le bois, ce matériau qu’il considère comme sa « langue maternelle ». Il aime le sculpter et le manipuler, dans une grande sensibilité à ses textures, ses couleurs et ses senteurs.

Après avoir achevé une formation en ébénisterie, il rénove la grange de ses grands-parents agriculteurs afin de la transformer en un atelier. Ce lieu devient pour l’artiste un important sanctuaire hors du temps, où il peut se consacrer pleinement à sa passion. Thierry Martenon débute sa carrière par la création de meubles, mais une rencontre marquante avec le tourneur professionnel Jean-François Escoulen bouleverse son approche et l’oriente vers le tournage sur bois. La transition vers la sculpture contemporaine, domaine dans lequel il est autodidacte, se fait progressivement et passe par une résidence au Wood Turning Center de Philadelphie, aux Etats-Unis. Au début, il lui est difficile de créer des objets « sans utilité », un concept qui ne correspond pas à sa mentalité. Toutefois, la sculpture lui apporte une immense liberté : il peut s’affranchir des mesures et des contraintes fonctionnelles pour laisser libre cours à sa créativité et à son imagination.

Aujourd’hui, depuis son atelier niché dans les Préalpes, ses œuvres rejoignent des collections privées prestigieuses aux quatre coins du globe. L’artiste a également exposé dans des institutions renommées, telles que le Musée national d’Histoire naturelle de Paris et le Museum of Fine Arts de Boston. Parmi ses clients, on compte des hôtels de luxe comme le Mandarin Oriental à Paris ou le Crillon, pour lequel Thierry Martenon a réalisé un impressionnant bas-relief de 32 mètres carrés installé au plafond.

Les sources d’inspiration entre nature, art et design

La première et principale source d’inspiration de l’artiste reste la nature qui l’entoure au quotidien : les textures et les formes des champignons, des rochers, des écorces, les lumières rasantes, et parfois même une simple empreinte de chaussure dans la neige peuvent faire naître en lui l’idée de sa prochaine sculpture.

Thierry Martenon admire le travail de David Nash, Andy Goldsworthy, Henry Moore, Constantin Brancusi et Pierre Soulages, mais également des artistes et designers contemporains. Sa quête de formes épurées et simples est guidée par le principe emblématique formulé par Ludwig Mies Van der Rohe, architecte et directeur du Bauhaus : « Less is more » (moins, c’est plus).

Un processus créatif qui commence par le dessin

Le sculpteur contemporain nourrit un profond respect pour le bois, qu’il considère comme un matériau noble, rare et ancien qu’il ne faut absolument pas gaspiller. C’est pourquoi son processus créatif débute toujours par des dessins et des esquisses. Cette étape, qui peut s’étendre sur plusieurs jours, lui permet d’éliminer les idées moins pertinentes pour retenir uniquement celles qui méritent d’être développées. Une fois que la forme idéale ressort sur papier, l’artiste réalise un gabarit en carton à l’échelle réelle, qui rappelle les patrons utilisés dans la mode. Pour ses sculptures les plus complexes, Thierry Martenon crée également une maquette miniature afin d’étudier en trois dimensions et plus en profondeur les formes, les courbes et les volumes.

« Dessiner c’est une gymnastique entre le cerveau et la main. Dessiner, c’est déjà sculpter chez moi. » Thierry Martenon

Des techniques entre tradition et innovation

Sa profonde connaissance du territoire permet à Thierry Martenon de dénicher des « arbres remarquables » pour ses créations. Sa sélection, extrêmement exigeante, se porte sur des arbres au bois dense et compact, à la croissance lente et régulière qui garantit un cœur uniforme. Thierry Martenon travaille exclusivement les essences locales telles que l’érable, le frêne, le noyer, l’épicéa et l’orme. Pour le sculpteur, chaque arbre est unique, à l’image des individus, et représente à chaque fois une nouvelle rencontre.

Vient ensuite la taille du bois. Le sculpteur utilise les outils traditionnels des métiers du bois pour d’abord dégager la forme générale de la pièce, puis la peaufiner : scie, tronçonneuse, raboteuse, maillet, rabot, gouges, varlope, rifloir, trusquin, râpe, ponceuse… Bien que la taille directe ne laisse que peu de place à l’erreur, son expertise lui permet d’aborder cette phase avec confiance et efficacité, choisissant les outils les plus adaptés pour atteindre le résultat souhaité. À l’inverse du menuisier, Thierry Martenon travaille à contre-fil pour créer du grain. L’outil, la matière et le geste recouvrent une place centrale dans son travail.

« Avant d’être artiste sculpteur, on est artisan d’art ; le savoir-faire est primordial. »

Une fois la forme achevée, le travail sur la texture commence. Le sculpteur se laisse alors guider par un ressenti plus instinctif avec le bois, qui passe par le sens du toucher : « Mes mains, ce sont mes yeux. Il faut toucher pour voir les défauts ». C’est également à ce stade qu’il applique les techniques qu’il a lui-même mises au point : brossage, brûlage, polissage, sablage, gravure, cérusage, utilisation de patines à l’encre de Chine, de laques et d’acides… Bien que les effets utilisés varient, Thierry Martenon privilégie toujours une finition monochrome. Son objectif ultime : capter la lumière de manière singulière, en jouant sur les contrastes avec les ombres, afin de magnifier chaque sculpture et de révéler toute la profondeur de son matériau de prédilection.

Photo : Monica Dalmasso