Olympe de Gouges I est une sculpture en grès enfumé de l’artiste contemporaine Cécile Raynal.

Marie Gouze, dite Olympe de Gouges (1748, Montauban – 1793, Paris) est une femme de lettres et femme politique française, considérée aujourd’hui comme l’une des pionnières du féminisme français. Intellectuelle engagée contre la peine de mort et pour la fin de l’esclavage, militante des droits des femmes dont le droit de vote, elle publie la fameuse Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne en 1791. Deux ans plus tard, pendant la Terreur de Robespierre, elle est arrêtée et guillotinée pour avoir soutenu le groupe politique des Girondins.

Comme toujours dans son travail, Cécile Raynal s’immerge avec passion dans une recherche autour du personnage. Elle souhaite en saisir les traits, autour desquels elle développera ensuite son portrait. Elle rencontre alors des historiens et elle lit plusieurs biographies, textes descriptifs ainsi que les pièces de théâtre écrites par Olympes de Gouges. Cécile Raynal voit dans le personnage d’Olympe de Gouges « une visionnaire, une résistante qui a perdu, mais dont le combat est encore pertinent aujourd'hui, pour les femmes et pour les hommes ». 

Avec ses portraits, l’artiste souhaite montrer une femme courageuse, aux traits déterminés et fiers. Les cheveux d’Olympe de Gouges sont longs et détachés d’un côté, symbole de l’indiscipline et de la liberté qui caractérisaient son esprit, et courts et tranchés du côté où la guillotine s'est abattue sur elle. Sur Olympe de Gouges I, trois urnes sont attachées à la colonne-socle de la sculpture, identifiant ainsi le texte qui a amené Olympe de Gouges en prison : Les Trois urnes ou le Salut de la patrie, par un voyageur aérien, où elle demandait le droit au référendum des Français sur leur futur gouvernement. Sur Olympe de Gouges II, le même texte est représenté à travers des piles de journaux, identifiés par l’artiste comme « ses outils, ses armes, et causes de sa mort. » 

Le travail de l’artiste sur Olympe de Gouges est lié à une commande de la Fondation du groupe La Dépêche, qui en 2016 demande à l’artiste une série de portraits de petit format. Quelque temps après, le même commanditaire achète un portrait grand format d’Olympe de Gouges pour l’exposer de façon permanente au siège du journal La Dépêche du Midi à Toulouse. L’œuvre, présentée en 2018, a été inaugurée à une date symbolique : le 8 mars, journée internationale des droits des femmes.

Découvrez plus sur ce travail dans l’article : Journée internationale du droit des femmes : Olympe de Gouges, pionnière du féminisme par Cécile Raynal